É uma das questões mais importantes que se coloca sobre o projecto: quanta energia o mega centro de dados da nova empresa-mãe do Facebook, Meta, em Zeewolde requer? A discussão sobre sua construção tem-se tornado cada vez mais exaltada e a Câmara Municipal tem de tomar uma decisão.

É óbvio que os centros de dados são necessários no processo de digitalização actual. Desde o streaming de vídeos ao armazenamento de uma quantidade infinita de fotos. E o que se tornou indispensável desde o início da pandemia: videochamadas com colegas o dia todo. Essas situações continuam a aumentar e com ela a necessidade de centros de dados. Mas, uma vez que a Holanda também enfrenta uma tarefa hercúlea em termos de transição energética, a questão é o que é possível e o que não é.

Duplicar a Capacidade

Já existem três centros de dados a funcionar num sistema de hiperescala na Holanda. Esse número pode duplicar nos próximos anos: além do Facebook, a Microsoft está a construir um segundo no Wieringermeer (município de Hollands Kroon) e um gigante tecnológico ainda desconhecido estará interessado num terreno perto de Appingedam, em Groningen.

O local onde está planeado o centro de dados em Zeewolde compreende 166 hectares (245 campos de futebol). O plano prevê a construção de provavelmente cinco secções de dados. A empresa-mãe do Facebook, que agora se chama Meta, necessitará de consumo de energia de cerca 1.380 gigawatts-hora para o centro de dados. A empresa quer usar energia verde para isso.

A quantidade de gigawatts-hora equivale ao consumo de energia de aproximadamente 460.000 residências ou ao consumo anual da empresa de transporte ferroviário NS. Como o centro pretende usar energia verde, vai exigir cerca de 115 turbinas eólicas de quatro megawatts ou 14 quilómetros quadrados de painéis solares, dizem os especialistas em energia.

Dez Por Cento dos Activos Actuais

De acordo com Martien Visser, professor de transição energética na Hanzehogeschool, as 115 turbinas eólicas necessárias equivalem a aproximadamente dez por cento da capacidade total das turbinas eólicas actualmente disponíveis na Holanda. A quantidade de painéis solares necessários também é cerca de dez por cento da energia solar actual.

"Para a transição de energia, isso significa que haverá uma procura considerável de energia", disse Frans Rooijers, director da agência de pesquisa CE Delft, que já realizou pesquisas sobre outros centros de dados. Os compromissos que foram feitos para a produção de electricidade fosse gerada de forma sustentável terão "agora que ser revistas", diz Rooijers, "para evitar que a procura faça com que a electricidade seja produzida por centrais de gás e carvão."

Ele ressalta que o centro de dados não exigirá imediatamente todos os 1380 gigawatts-hora. "A experiência mostra que isso é um processo gradual, mas ao fim de dez anos eles podem ter chegar a isso."

Calor Residual

Uma vantagem importante na construção do centro de dados é o chamado calor residual, afirma o município de Zeewolde. Este é o calor do centro, que pode ser usado para o aquecimento de residências em Zeewolde e Harderwijk. Para fazer isso, uma nova rede de calor deve ser instalada para transportar o calor residual até às habitações. 

Em resposta, o município afirma que, de acordo com seus próprios estudos, o calor residual pode ser "útil" para Harderwijk e Zeewolde. "O desenvolvimento parece promissor, os primeiros resultados mostram um nicho de negócio viável por enquanto." O município também enfatiza que o Facebook disponibilizará o calor residual gratuitamente nos próximos 20 anos.