Uma equipa de investigadores holandeses do hospital universitário Amsterdam UMC criou um exame de sangue que pode ajudar a diagnosticar certos tipos de cancro nos seus estágios iniciais, mas o método ainda não é confiável o suficiente para ser usado na triagem em massa, relata o Volkskrant.

Os líderes da equipa, Myron Best e Tom Würdinger, analisaram as plaquetas sanguíneas como marcadores de um certo tipo de tumor cancerígeno. A probabilidade é que as plaquetas mudem de acordo com o tipo de cancro, segundo Best. “Elas também formam um escudo em torno das células cancerosas que entram na corrente sanguínea. Estamos a tentar melhorar na interpretação das diferentes formas das plaquetas”, disse ele ao jornal.

O trabalho de diagnóstico subsequente foi deixado para um computador. Cerca de duas mil amostras de sangue de pessoas com e sem cancro foram analisadas usando um programa de autoaprendizagem que foi ensinado a reconhecer as formas de plaquetas que estavam ligadas a quais tipos de cancro.

O computador foi capaz de diagnosticar 18 tipos de cancro, tanto nos estágios iniciais quanto nos estágios posteriores, descobriram os investigadores. Em pessoas cujo cancro não tinha metástase, o computador diagnosticou corretamente o cancro em cerca de metade dos casos. No entanto, o teste provavelmente não será usado em exames em massa porque o programa está a produzir ainda muitos falsos positivos, disse o professor de química clínica Eleftherios Diamandis, da Universidade de Toronto, ao jornal em uma reação à investigação.

Isso significaria que de cada 100 pessoas diagnosticadas com cancro usando este teste, 57 não teriam a doença, geralmente depois de terem passado por mais testes e muito ansiedade, disse ele.

Sjors in't Veld, o investigador científico responsável pelo programa de computador, admite que mais trabalho precisa ser feito para reduzir o número de falsos positivos antes que o teste possa ser amplamente utilizado. “Precisamos de treinar o computador, alimentando-o com milhares de amostras de sangue. Vimos que o software reconheceu espontaneamente dois tipos de cancro que não tinha visto antes. Isso é um sinal de que estamos a caminhar na direção certa”, disse.