Shell, ExxonMobil e a sua parceria NAM, tentaram influenciar uma decisão do governo de extrair gás natural da província de Groningen em 2012 e 2013, apesar dos avisos da inspecção de mineração SODM, informou o NRC este fim de semana.

Em 2013, um volume recorde de gás foi extraído em Groningen, apesar do alerta dos inspectores de que a produção deveria ser reduzida tão rapidamente e tanto quanto fosse realista. O alerta ocorreu após o terremoto mais forte até hoje, em Huizinge, em 2012. No entanto, o então ministro da economia, Henk Kamp, colocou as preocupações dos inspectores de lado e permitiu que a extracção de gás continuasse a níveis recordes, disse o jornal.

Ele baseia a informação em 300 páginas de documentos confidenciais da Maatschap Groningen, a organização composta pela NAM, Shell, ExxonMobil e a empresa estatal de energia EBN, juntamente com altos funcionários públicos. O grupo reunia regularmente para discutir as decisões do governo sobre gás e a estratégia de comunicação.

O NRC diz que as actas das reuniões mostram como o governo e o sector privado trabalharam juntos, mantendo-se informados sobre os desenvolvimentos políticos relevantes e tentando orientar as decisões a seu favor. Em 2012, a inspecção de mineração pediu que as produções de gás fossem encerradas por causa do risco de terremotos mais graves e os membros do comité estavam cientes disso antes dos ministros, disse o NRC. 

Com o risco de cerca de 80% das casas terem de ser demolidas, membros do Maatschap Groningen tentaram moderar as recomendações da inspecção, dizendo que ela “tirou conclusões de longo prazo muito rapidamente” e que elas “não foram compartilhadas por outros”, disse o jornal.

Evidências

Em meados de Janeiro de 2013, as empresas petrolíferas estavam já avisadas para aceitar que a extracção de gás poderia levar a terremotos 10 vezes mais fortes do que se pensava anteriormente, mas disseram que as “evidências não apoiavam” o conselho para reduzir a extracção de gás.

Apesar da recusa da SODM em ceder nas suas descobertas, Kamp disse que queria que mais pesquisas fossem realizadas antes de tomar uma decisão. Em 2013, 53,8 mil milhões de metros cúbicos foram bombeados sob a província, a maior quantidade desde 1981, em parte devido ao inverno mais frio desse ano. Desde então, o governo ordenou um inquérito parlamentar sobre a exploração dos campos de gás de Groningen, que agora estão a ser encerrados por causa dos terremotos e do impacto sobre os habitantes locais.

O ministério da economia recusou-se a comentar as reportagens do jornal antes do inquérito parlamentar. A NAM disse à emissora NOS que o seu foco era garantir que houvesse gás suficiente para atender às necessidades durante o inverno. A Shell disse ao NRC que todos os envolvidos na indústria do gás, incluindo representantes do governo, faziam parte do Maatschap Groningen.

Terramotos

Mais de 1.000 terremotos de até 3,6 na escala Richter atingiram a província desde 1986. Até agora, mais de 126.000 relatórios de danos causados pelos terremotos foram entregues a um instituto oficial do governo criado para processar as reclamações e mais de € 1,15 mil milhão foram foram reservados para proprietários de casas e outros edifícios para pagar as indemnizações por danos.

O novo governo também tem um ministro com responsabilidade específica para apurar a compensação para as pessoas cujos bens foram danificados. O ministro responsável pela mineração, Hans Vijlbrief, disse no início de Abril que o governo vai avançar com os seus planos de interromper a produção até 2023 para garantir a segurança das pessoas que vivem na província.

Os campos de gás de Groningen, disse ele, são a solução definitiva se o suprimento de gás para hospitais e residências particulares acabar. Os críticos dizem que a decisão é incompreensível, dada a incerteza do fornecimento de energia após a invasão russa da Ucrânia e a decisão de eliminar gradualmente o uso de energia russa.