Uma equipa de escavação na Turquia encontrou a localização exata do túmulo de São Nicolau – mais conhecido como Sinterklaas nos Países Baixos – na Igreja de São Nicolau em Demre. Demre é uma cidade a sudoeste da cidade costeira de Antália.

"É uma descoberta importante que trará valor agregado à Igreja", disse o chefe do património cultural da província, Osman Eravsar, à agência de notícias Demirören da Turquia.

São Nicolau foi o bispo de Mira, sobre a qual está mais ou menos construído a atual cidade de Demre, e viveu aqui entre o ano de 270 a 6 de dezembro de 343. Naquela época, Mira era uma cidade romana que se tornaria parte do Império Bizantino mais de um século depois. O cristianismo foi a religião do estado romano durante a vida de Nicolau.

No século VI, Nicolau era venerado como santo pelos bizantinos, em parte por causa dos muitos milagres que ele teria realizado. Nesse século foi construída uma igreja em cima da igreja onde foi sepultado. Durante as escavações, os arqueólogos depararam-se com os restos da primeira igreja, incluindo o piso que ficou em exposição. Graças a algumas fotos de 1910, encontraram a igreja original.

A veneração de São Nicolau mais tarde chegou a Roma e ao resto da Europa Ocidental através dos bizantinos. Ele também é um santo importante, especialmente na Rússia. Em 1087, marinheiros italianos transferiram os seus ossos para a cidade de Bari, no sul da Itália. Lá, os restos mortais de São Nicolau são venerados em uma cripta da Basílica de São Nicolau. Os peregrinos russos também costumam ir a Bari.

Os italianos recusam devolver as ossadas à Turquia, apesar dos repetidos pedidos.