O Sinterklaas é uma figura tradicional na Holanda e outros países, que foi o antecessor do Pai Natal moderno. Embora a lenda do Sinterklaas vá mudando de país para país e de época para época, a história mais aceite hoje em dia na Holanda começa no dia 17 de Novembro.

Neste dia chega à Holanda, vindo de Espanha, o barco com o Sinterklaas, os ajudantes Zwarte Pieten e as prendas para oferecer ás crianças holandesas.

Depois da sua chegada, costuma fazer-se transportar a cavalo pelas ruas das cidades e visitar durante a noite, as casas das crianças, para oferecer presentes e doces. As crianças costumam deixar sapatos pendurados nas suas lareiras, muitas vezes com uma cenoura ou cubos de açucar para o cavalo do Sinterklaas, mas são os Zwarte Pieten quem costumam descer as chaminés com os doces e presentes para as crianças.

A figura dos Zwarte Pieten também tem vindo a sofrer algumas alterações ao longo do tempo. Na lenda eram escravos mouros que Sinterklaas libertou da escravidão e estes, em sinal de agradecimento, ofereciam a sua ajuda nesta altura, mas ultimamente devido a queixas sobre racismo, a cor negra dos Zwarte Pieten não se deve à sua cor natural de pele, mas sim à sujidade e fuligem das chaminés por onde descem.

A época do Sinterklaas acaba na noite de 5 para 6 de Dezembro, onde se costuma trocar os presentes e doces com as crianças, depois de um jantar de convívio com toda a família. É uma época com muitos doces tradicionais, como as Kruidnoten, Pepernoten ou Chocoladeletters.

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